Introduction

Ai Sugiyama est une des sportives japonaises les plus reconnues hors du Japon. Il est vrai que le sport qu'elle pratique, le tennis, est l'un des sports les plus internationalisés qui soit. Ai fait partie des meilleures joueuses du monde depuis quelques années. Sa carrière en simple est excellente, mais c'est en double qu'elle parviendra aux plus hautes consécrations. Voici son portrait.


Biographie de Ai Sugiyama

Ai Sugiyama est née le 5 juillet 1975 à Tokyo. Petite (1m63) et frèle (52kg) comparée au stéréotype des joueuses actuelles (très fortes comme les soeurs Williams par exemple), elle s'entraine avec sa mère, Fusako. Ses passe-temps sont le golf, la lecture et les bains dans les sources d'eau chaude.

Elle commence sa carrière professionnelle en 1991 en participant à l'Open du Japon, après avoir atteint le rang de N°1 dans la catégorie junior. Elle n'aura pas à attendre longtemps pour écrire les premières lignes de son palmarès, puisque dès 1992 elle remporte son premier tournoi ITF à Roanoke (USA). Elle fait son apparition dans un tournoi du Grand Chelem à Wimbledon en 1993, dont elle joue les qualifications. 1994 sera l'année de son entrée dans le Top 100 des meilleures joueuses, qui vient récompenser sa première finale WTA. Sugiyama gagne ensuite son premier match en Grand Chelem à Roland Garros en 1995, puis l'année suivante elle parvient en demie finale de 'son' tournoi, à Tokyo. En 1997, elle gagne enfin son premier tournoi WTA, à Tokyo, en battant en finale Frazier, et avec 3 finales elle rentre dans le Top 20 le 24 novembre 1997. Elle gagne à nouveau l'Open de Tokyo en 1998, puis le tournoi de Gold Coast. Cette année là est un tournant dans sa carrière : elle participe avec succès aux tournois de double et remporte 4 tournois en duo avec la russe Likhovtseva. Pour la première fois de sa carrière, elle participe même aux Masters en double, qui récompensent en fin d'année les meilleures joueuses de la saison.


En 1999, elle remporte son premier titre du Grand Chelem en double, associée à Bhupathi à l'US Open. En simple elle réussit une nouvelle fois son tournoi de Tokyo, mais Frazier prend sa revanche de 1997 en la battant en finale. Les bons résultats s'enchainent, et elle gagne 4 fois contre des joueuses du Top 10 (Julie Halard, Mary Pierce deux fois et Jana Novotna). 2000 est une autre année importante pour Ai, puisqu'elle devient la première japonaise à atteindre le rang de N°1 en double, en remportant 7 titres (dont l'US Open avec Julie Halard), en atteignant la finale à Wimbledon (avec Kim Clijsters), et les demies finales de l'Open d'Australie (avec Arendt). Elle réalise également sa meilleure performance en simple dans un tournoi du Grand Chelem en atteignant les 1/4 de finales à l'Open d'Australie. 2001 sera une année un peu moins bonne que les précédentes, la faute à une blessure au dos lors du tournoi de Shangai.

En 2002, elle atteint 3 demies finales (Tokyo, Gold Coast et Shangai), 3 quarts, et finit 24ème joueuse mondiale. Elle remporte également 2 titres en double avec Tatarkova, et atteint les demies finales du Masters de double avec sa compatriote Fujiwara.


2003 a été un très bon cru pour la native de Tokyo, et pourtant la saison ne débutait pas terriblement. Deux éliminations au premier tour pour ses 2 premiers tournois, un 2ème tour à l'Open d'Australie, elle remporte le tournoi de Scottsdale en éliminant successivement Lindsay Davenport, Eleni Daniilidou la grecque et Kim Clijsters la belge en finale. Elle atteint ensuite les demies finales du tournoi de Rome, où Clijsters prend sa revanche. 1/8 à Roland Garros (battue par Serena Williams), à Wimbledon (battue par Clijsters), à l'US Open (battue par une italienne), elle réalise une bonne fin de saison avec une demie finale chez elle à Tokyo, une autre à Philadelphie, et surtout son deuxième titre de la saison à Linz, en battant Petrova en finale. Son excellente saison lui vaut de participer aux Masters. Elle est éliminée en poule, non sans avoir obtenu une victoire de prestige face à la belge Justine Henin. Elle finit l'année au 9ème rang mondial. En double, elle récupère le premier rang mondial, après ses victoires à Wimbledon et Roland Garros avec Clijsters.

La saison 2004 commençait idéalement pour Ai, puisqu'elle remportait le 6ème titre de sa carrière lors du premier tournoi de la saison, à Gold Coast, en battant en finale une de ces russes qui font tant parler d'elles : Nadia Petrova. La suite est un peu plus laborieuse : une élimination au deuxième tour de l'Open d'Australie (par sa compatriote Saori Obata), une autre élimination précoce lors de 'son' tournoi, celui de Tokyo ; les contre-performances s'enchainent. Il faudra attendre Wimbledon, fin juin 2004 pour la revoir remporter 2 matchs de suite. Elle atteint les quarts de finale, battue par la future lauréate la russe Maria Shaporova. Quart de finaliste à San Diego, elle est selectionnée pour représenter son pays lors des Jeux Olympiques d'Athènes. Elle atteint les 1/4 de finales, battue par la jeune australienne Alicia Molik. Sur sa lancée, elle atteint les 8ème de finales de l'US Open, battue par Jennifer Capriati. Le dernier match qu'elle a disputé est un 1/4 de finale perdu face à Elena Dementieva, à Zurich. En double, elle atteint la finale à Wimbledon (avec Huber) et remporte à Bali le 30ème titre en double de sa carrière.


Carrière
Titre WTA simple dame : 6
Titre WTA double dame : 30
Argent gagné sur le circuit : 5 100 000$
Résultats en simple : 370 victoires, 293 défaites
Résultats en double : 386 victoires, 205 défaites


Plus d'infos sur le site officiel de Ai Sugiyama : www.ai-sugiyama.com/