La course

A l'occasion de ce premier numéro, et en ce début d'année, un retour sur le Dakar s'impose. Les sports mécaniques sont toujours très populaires au Japon, aussi bien en rally qu'en Formule 1 ou en moto. Aussi bien au niveau constructeur que pilote, le Japon dispose d'une base très solide.

Au départ de Narbonne, les favoris sont Alphand, Peterhansel, Masuoka et Shinozuka. Plus de la moitié des concurents autos ont choisi des machines japonaises : le Nissan pick up devance de peu le Pajero de Mitsubishi ! Dix concurrents en voiture et 8 en moto représentent le Japon. Ces derniers ne sont pas encore capables de rivaliser avec les stars de la discipline, contrairement à leurs homologues de la catégorie voitures.

Cela s'est confirmé en début de rally, dont le prologue a été enlevé par Kenjiro Shinozuka. L'autre star japonaise, Masuoka pointe à la 4ème place. Les écarts restent insignifiants jusqu'à la 6ème étape, où Masuoka, le vainqueur en 2003, relègue ses rivaux les plus proches à 3 minutes au général. Masuoka, qui accroit son avance lors de l'étape suivante, relègue le favori Peterhansel à 12 minutes au général. Helas pour lui, lors de la 8ème étape, il perd tous ses espoirs à la suite d'ennuis mécaniques. Son retard d'une heure semble insurmontable. Cette étape est d'ailleurs noire pour les coureurs nippons : Shinozuka abandonne à la suite d'un début d'incendie au bord de sa voiture. Le rally se poursuit avec Peterhansel en tête, suivi à 1 heure de Masuoka, et à 2 heures des autres concurrents. Masuoka remporte encore la 15ème étape. Il finit donc 2ème au général derrière l'indétronable Peterhansel (quand même 7 fois vainqueur sur le Dakar : 6 victoires en moto et 1 en auto).

A noter la 9ème victoire de Nissan, qui détient le record du nombre de victoires sur le rally raid.


Biographies des coureurs japonais

Kenjiro Shinozuka - Pilote de rally - Né le 20/11/1948 - Japonais.
Shinozuka est un des pionners dans le sport automobile japonais. Il a commencé sa carrière à 20 ans. Il a beaucoup de 'première' à son actif. Premier japonais à finir le Safari du Kenya, manche du championnat du monde des rallys (1976), premier japonais à remporter une manche du championnat du monde (1991), premier japonais vainqueur du plus prestigieux rally de la planete : le Dakar (1997). En 1998 et 1999 il est classé second au championnat du monde des rally raids. En 2000, il réchappe d'un sérieux accident lors du Dakar, et il remporte le rally d'Argentine quelques mois plus tard. Doté d'une énorme expérience, il est considéré par ses pairs comme un des meilleurs tacticiens du plateau. Malgrès sa longue carrière, sa motivation reste intacte.


Hiroshi Masuoka - Pilote de rally - Né le 13/03/1960 - Japonais.
Masuoka a commencé sa carrière à 19 ans en réalisant des résultats très prometteurs sur les rallys nationaux. Rapidement, il désire réaliser une carrière internationale et participe au Dakar pour la première fois en 1987. C'est le début d'une longue histoire entre ce japonais ambitieux et cette course hors du commun. En 1990, il remporte la course des T2 (une catégorie de voitures spéciales), obtenant la 10ème place au classement général. Les années suivantes, il tourne autour de la consécration : 3 places de 4ème (1994, 1997, 1998), 2 places de 6ème (1999 et 2000) et les années se suivent : en 2001 il obtient son meilleur résultat : 2ème, avant de remporter la course en 2002. Lors de cette édition, il occupe la tête de l'épreuve pendant 12 étapes. Il réalise le doublé en 2003, prouvant encore une fois ses qualités de pilote.