Parfois difficile de recoller les morceaux de l'histoire, le Japon en a pourtant une bien complète, certes, mais aussi des plus intéressantes. Elle ne se démarque malheureusement qu'au cinquième siècle, lors de l'apparition de l'écriture car avant la venue de cette connaissance, le Japon restera derrière les autres civilisations. Mais cela ne l'empêchera pas de construire une culture riche et unique dans tous ses éléments, et de vivre avec celle-ci durant bon nombre d'années. Le Japon marquera par son originalité, l'histoire mondiale, l'enchantant avec ses guerriers et ses empereurs... Mais qu'était-ce que ce pays fabuleux à ses débuts ? Ouvrons de nouveau les livres pour redécouvrir un monde enchanteur.

Malgré le peu d'informations historiques sur la naissance de ce pays, les historiens sont formellement d'accord : les périodes historiques remarquables du Japon auraient commencé en 538. Cette date serait marquée par l'arrivé du Bouddhisme, amenant l'écriture, détails provenant de deux chroniques qui sont respectivement le Kojiki (712) et le Nihon Shiki (720).

Par la suite vient l'ère Nara en 710 jusqu'en 794. Cette ère est représentée par la fixation de la cours impériale, jusqu'à présent absente. Les rangs sociaux sont formés lentement tandis que les moines se font prédominants dans la vie politique ainsi qu'à la cour de l'Empereur. La culture Chinoise pour sa part, prend également de l'ampleur au Japon, se faisant de plus en plus présente et indispensable.

Cette évolution constante fera place à la période Heian, de 794 à 1192, marquée par le déplacement de la cour à Heian, qui sera plus tard à Kyoto. C'est aussi dans cette époque que les Empereurs perdent les pouvoirs politiques et militaires, se limitant aux pouvoirs sociaux et culturels. Ce seront les moines et les familles hautement placées qui se disputeront les pouvoirs politico-militaires. Les bushis feront d'ailleurs leur apparition marquante lors de l'éclatement d'une grosse crise civile. C'est ainsi que le Japon rompera les relations économiques et diplomatiques avec la Chine, coupant de même l'influence grandissante du pays. Le Japon se verra donc développer un art typiquement japonais dont la construction de la mythologie Bouddhiste :
- 1185 : Terrassement du clan Taira par le clan Minamoto lors de la fameuse bataille navale Dan No Ura. Après une lutte acharnée rendant le clan Minamoto victorieux, l'époque Kamakura (1192 à 1338) s'installe confortablement laissant Minamoto Yoritomo faire de lui le premier Shogun. Il en profitera pour installer son pouvoir militaire à Kamakura, d'où le nom de cette ère, une ville au sud du Japon, loin de l'ancienne cour de Heian. Plusieurs tentatives essayant de restaurer le régime impérial perturbe celui shogunal mais celui-ci restera longtemps implanté. Cependant, Minamoto se voit détrôné par Ashikaga lors d'une période trouble pendant laquelle Kamakura est prise en 1333 et perd son statut de capitale militaire.
- 1192 : Minamoto No Yoritomo impose le Bakufu, dit le gouvernement sous la tente
- 1274 : Première tentative d'invasion mongole qui est repoussée
- 1281 : Deuxième tentative mongole d'environ 4000 navires qu'un typhon, le Kami Kaze, un vent divin, anéantira

Après avoir réinstallé le pouvoir à Heian, le Shogun Ashikaga marque l'époque Muromachi (1338-1573), ère troublée par de nombreux problèmes politiques. Le pays ne cessant d'être appauvris par de nombreuses guerres entre les seigneurs à la recherche d'une plus grande puissance, le Japon tremble sous les révoltes paysannes incontrôlables. Malgré le peu d'évolution artistique et culturelle, les armes à feu et le christianisme font leur entrée, plus que fracassante dans ce pays. Beaucoup d'habitudes et de coutumes se voient ébranlées. - 1338 : Ashikaga Yoshimitsu s'installe à Kyoto, la capitale impériale dans le quartier de Muromachi
- 1482 : À la mort de Ashikaga Yoshimasa débutent 70 années de guerres civiles
- 1543 : Apparition des premières armes à feu

Ensuite vient l'ère Azuchi-Momoyama, de 1573-1615, moment de l'histoire ébranlée par de nombreux changements dont la réunification du Japon. D'abord vient le détrônement des Ashikaga, remplacés par Oda Nobunaga qui détruira la puissance militaire des moines bouddhistes. Il fut assassiné plus tard et son œuvre fut poursuivit par Toyotomi Hideyoshi, qui construira deux châteaux : un à Osaka et un autre à Momoyama. Il mettra des restrictions sur le port d'armes, de telle sorte qu'elles ne seront autorisées qu'à la chasse seulement. À la mort de celui-ci succède Tokugawa Ieyasu.
- 1575 : Ecrasement du clan Takeda par celui de Nobunaga qui emploie pour la première fois les armes à feu lors de la bataille de Nagashino
- 1592 : Tentative japonaise d'invasion en Corée, fortement repoussée
- 1600 : Le clan Tokugawa détruis le clan Ishido Mitsunari pendant la bataille de Sekigahara

Suite aux changements de Tokugawa naîtra un nouvelle ère connue pour sa paix et son calme mais aussi pour ses grands changements, l'ère Edo de 1615 à 1868. À cette époque naîssent les valeurs artistiques dont la cérémonie du thé et les arts martiaux notamment pratiqués par les samouraïs maintenant sans rôle imposant. La peinture Ukiyo-e et le théâtre Kabuki font leur place grâce aux commerçants légèrement boudés par le règne de Tokugawa. Plusieurs choses changent au Japon dont la tolérance de l'influence extérieure qui diminue fortement, ce qui permet à ce pays de résister à la colonisation. Parmi toutes les créations, une des plus grandes politiquement parlant est probablement celui des Daimyo, des chefs militaires. Dès le changement effectué, le nouvel Empereur déplace la capitale à Edo qu'il rebaptisa par la suite Tokyo.
- 1630 : Fermeture à l'influence mondiale et interdiction de toutes relations étrangères
- 1854 : Arrivé du Commodore PERRY qui force le Japon à s'ouvrir

L'ouverture de l'ère Meiji, de 1868 â 1912, se fait pendant de grosses crises économiques et politiques, dont la formation de l'alliance contre le Shogun pour la restauration du système impérial. Le Japon s'épanouie tout de même et s'ouvre au monde en laissant voir ses multiples facettes. Cette ère est probablement la plus grande dans l'évolution du Japon, marquée par son passage d'une culture médiévale à celle de la modernité.
- 1873 : Création d'une armée nationale selon la conscription
- 1876 : Interdiction officielle du port d'arme


Bushis et Samouraïs

Certaines choses dans les pays marquent l'histoire donc l'existence des Bushis et Samouraïs. Cependant, plusieurs confondent ces deux sortes de guerriers pourtant si différents et n'ayant pas vécu à la même époque. Les Bushis étaient des hommes de guerre en armure qui apparurent en 1185 et gouvernèrent le Japon. Leur but était d'agrandir leur clan et donc de s'affronter entre eux au cœur de nombreuses batailles. Les Samouraïs étaient pour ainsi dire, des fonctionnaires faisant respecter l'ordre dans leur pays. Ils prirent leur place dans l'histoire en 1615 et n'obéissaient qu'aux seigneurs unifiés. En fait, ils constituaient une aristocratie au compte des Shogun. Mais les Samouraïs n'étaient pas des partisans de la violence, ils ne se battaient que très rarement. Car leur devoir était de veiller à l'administration des terres de leur maître.

Bushis

Les ancêtres des bushis virent le jour dans l'ère Yamato, soit en 300 à 710 après Jésus-Christ, et ce sont les clans, dit aussi Uji, qui faisaient appel à eux afin de protéger leurs intérêts et leurs terres. Ces soldats se battaient avec une simple cuirasse et un casque avec des armes tels que des lances, des arcs courts et des épées à double tranchant. C'est également dans l'ère Yamato que les clans commencèrent à se partager les pouvoirs ainsi que le titre de Shogun. Le Shogun était un général qui avait pour mission d'écraser les barbares rebels. Ensuite vint l'ère Nara (710-794), qui bien que très courte fut très importante. En effet, le Japon ayant instauré la conscription militaire auprès des paysans encadrés par les Bushis, ce programme était fort mal adapté à ce pays souvent en guerre. C'est alors qu'en 711, le dirigeant du clan supérieur à la cour Impériale, Fujiwara Nakamaro, mit un système en place où seuls les guerriers professionnels étaient de mise, moins nombreux mais beaucoup plus efficaces. C'est ainsi que les Bushis prirent une place dans l'histoire, étant au service impérial et des riches dirigeants pendant plus de 7 siècles. Dans la période Heian, les Bushis vont se faire une image de brutes et d'hommes cruels. Prenant du pouvoir dans l'aristocratie impériale, ils se démarqueront à travers une époque reconnue comme un raffinement artistique et intellectuel pour les Japonais. L'harmonie et le système qui étaient imposés entre les riches autorités et les bushis commencèrent à s'effriter. Les Bushis pestant contre l'Empereur qui les délaissait au profit des nobles et des religieux, ils décidèrent de se révolter en conquérant l'Empire. Ce sont de grands clans de guerriers, dit bushidan, tels que Taïra et Minamoto, qui vont détenir le pouvoir dès 1160 et ce pour les 7 siècles qui suivirent. L'arrivée de Minamoto non Yoritomo, dans l'ère Kamakura en 1185 à 1333, marquera la venue d'un régime militaire. En instaurant celui-ci, le nouveau Shogun imposa une aristocratie militaire nommée aussi Buke, en plus de celle de la cour, nommée Kuge. En plus d'avoir le pouvoir militaire, les bushis s'empareront bientôt du pouvoir civil. Mais ces guerriers ne se contenteront pas de si peu, ils mettront aussi la main sur la vie économique. La création d'officiers percepteurs (Jitô) et de gouverneurs militaires des provinces (Shugo), permet aux Bakufus de prendre le pouvoir de la vie japonaise tandis que les nobles riches et anciennement puissants perdent peu à peu leur influence. L'ère Muromachi (1333 à 1573) fait place à un trouble immense, surtout marqué par l'installation des Ashikaga au titre de Shogun. Les notions gouvernementales s'écroulent devant des guerres successives qui ne semblent pas vouloir prendre fin, ce qui donne le plein pouvoir aux Bushis. De plus, vers 1467, le Shogun semble perdre le contrôle peu à peu tandis que le pays est lancé dans des guerres pendant plus d'un siècle par les Ashikaga. En moins de 50 ans, des militaires deviennent maîtres incontestés, pillant et volant les terres d'autres guerriers, en faisant ainsi leurs serviteurs. De plus, certains paysans se feront Ashigarus, un groupe de guerriers au service de leur Daimyo et qui participeront à l'unification du Japon. Sans doute une des périodes les plus marquante de l'histoire du Japons, l'ère Momoyama (1573-1615) reste dans nos mémoires comme étant la période d'unification. En effet, trois grands généraux tels que Oda, Tokugawa et Toyotomi vont mettre un frein à l'importance et à l'influence des Bushis qui régnaient depuis l'ère Nara. La bataille Sekigahara, qui se caractérisa par une très grande utilisation d'armes à feu, signera la fin de la hiérarchie Bushiste. Ceci laissera place à une grande paix et à la fin de l'utilité militaire.

Samouraïs

En 1615, l'ère Edo (1615-1878) prend vie et signe la fin des Bushis pour laisser place aux samouraïs. Ce nouveau titre de la hiérarchie sera bien différent de celle des Bushis. En effet, les samouraïs deviendront des hommes qui prôneront la paix et l'ordre sous l'autorité des Shogun Tokugawa. Ils délaisseront les armures pour revêtir des kimono, bien que plus légers mais tout aussi symboliques. Ils délaisseront par la même occasion les armes sauf les deux sabres dit Daisho, afin de démontrer leur autorité. Les Samouraïs furent divisés en trois clans : le Minamoto, le Fujiwara et le Taira, avant de devenir une classe sociale. Toujours au service des Daimyos, les samouraïs, en plus de recevoir des terres pour leurs loyaux services, recevront une pension annuelle. Ils se transformeront graduellement en fonctionnaire et écriront ce qu'on appelle le Bushidô, qui signifie 'voie du guerrier', un code d'éthique. Les Samouraïs pouvaient devenir des Rônins, des mercenaires errant à la recherche d'un nouvel engagement. Et par la suite, des Ninjas, des agents secrets entraînés à l'espionnage et aux combats nocturnes. Or, un évènement viendra troubler l'existence semi-paisible des samouraïs : la modernisation rapide du Japon vint provoquer la disparition des Samouraïs en 1871. Ils furent invités à abandonner leurs Daisho suite à une loi interdisant le port d'armes. Voyant maintenant tous leurs privilèges coupés, plusieurs samouraïs devinrent de riches hommes d'affaires, dirigeant presque toute la vie économique du Japon. Mais d'autres samouraïs moins enthousiasmes, se rebellèrent de la garde impériale et furent tous abattu dans la guerre de Shiroyama. Malgré tout, plusieurs codes d'honneur des Samouraïs restèrent en place afin de souligner leur existence.