Sophie est une jeune fille comme les autres. Elle tient la chapellerie que lui ont légué ses parents dans une grande ville industrielle. Rien ne devait jamais bousculer son ordinaire quotidien, jusqu'au jour où la guerre éclate. Bien que la ville soit située loin des champs de bataille, des troupes sont de passage dans la cité. En déambulant dans un quartier de rues étroites, elle est accostée par deux soldats. Surgit alors un élégant jeune homme qui la tire de ce mauvais pas. Ils sont bientôt traqués par d'étranges créatures, aux formes humaines mais aux corps noirs visqueux, et qui semblent dotées d'étranges pouvoirs. Le jeune homme les attire et permet à Sophie de rentrer chez elle saine et sauve. Elle est attaquée par une sorcière redoutable, qui en veut à son sauveur et elle lui inflige un puissant sortilège : elle la vieillit de 90 ans et Sophie ne peut parler de son triste sort à quiconque. Décidée à quitter sa ville natale pour ne pas avoir à supporter le regard de ses proches, elle entreprend de se rendre aux pays des magiciens. A cause de son âge désormais avancé, elle connait rapidement des difficultés dans sa marche. C'est alors qu'elle tombe sur le Château Ambulant de Hauru, un magicien qui traine une réputation de voleur de coeurs. Pour tenter de retrouver sa forme originelle, elle passe un pacte avec un personnage magique. Au sein de cette fabuleuse structure magique, elle va peu à peu montrer que l'apparence n'est rien sans le coeur qui va avec.

    

La star japonnaise du cinéma d'animation est de retour 3 ans après le Voyage de Chihiro avec le 'Chateau Ambulant'. Le moins que l'on puisse dire, c'est que la carrière de son tout dernier film est partie pour battre des records. A Paris, il a réalisé le meilleur démarrage le jour de sa sortie, le 12 janvier, avec 13 686 entrées dans 38 salles (rappelons que Ghost In The Shell : Innocence avait réalisé 4 060 entrées le jour de sa sortie).

Comme pour son précédent film 'Le Voyage de Chihiro', Hayao Miyazaki s'est inspiré d'un roman européen pour esquisser son univers : 'Le Château de Hurle', de l'auteur anglaise Diana Wynne Jones, connue pour ses livres imprégnés de fantasy. Les premiers instants du film emèneront le spectateur dans une ville autrichienne ou allemande du début du siècle (ville inspirée de l'architecture alsacienne, région française que Miyazaki a visité pour faire ses repérages), avec ses tramways, ses métiers et ses habits désuets, son développement industriel, et ses guerres ravageuses. Petit à petit viennent se greffer des éléments fantastiques : tout d'abord des allusions discrètes et inquiètantes à un magicien diabolique qui kidnapperait le coeur de jeunes filles ; puis les étranges créatures noires, qui ne sont pas sans rappeler le monstre représentant la cupidité dans Chihiro, traversant les murs et disparaissant tels des fantomes. Sans oublier les sortilèges magiques (vieillissement et marche dans l'air) et le Château Ambulant, véritable joyau de magie et de mécanique qui achève de faire de ce film un conte enchanteur.

    

A l'instar de la plupart des films de Miyazaki (excepté Porco Rosso), le personnage principal est une jeune femme, qui a encore un 'coeur d'enfant'. Ceux-ci sont en effet plus ouverts au monde de la magie (voir Peter Pan). Sophie est plus agée que Chihiro, Kiki ou Laputa, mais les repères sont faussés par le sort dont elle a été victime. Après une courte période de refus de faire face à la réalité, elle parvient à faire montre d'un courage hors du commun, qui fait d'elle une des héroïnes les plus charismatiques du Studio Ghibli (après l'indétrônable San de Princesse Mononoké). Les autres personnages sont également très soigneusement dessinés, même si on entrevoit une petite ressemblance entre Hauru et Haku, le jeune homme qui se métamorphose en dragon dans Le Voyage de Chihiro.

    

Si certains pourront reprocher au Maître Miyazaki la récurrence de certains éléments narratifs, force est de constater qu'il risque encore une fois de faire l'unanimité aussi bien auprès les critiques que chez les spectateurs. Rappelons que le Château Ambulant a déjà remporté le prix Osella du Festival du Film de Venise en 2004.


Renseignements sur le film :

Sortie française : 12 janvier 2005
Titre original : Howl's moving Castle
Réalisation, scénario: Hayao Miyazaki
Producteur : Toshio Suzuki
Compositeur : Joe Hisaishi
D'après l'oeuvre de Diana Wynne Jones
Les Studios Ghibli, Japon

Photos : © Buena Vista International